Los
rayos X
son una forma de radiación electromagnética al igual que la luz
visible, pero con algunas características diferentes. La diferencia
importante es que los rayos X pueden penetrar o pasar a través del
cuerpo humano y producir imágenes proyectando la sombra de ciertas
estructuras, tales como huesos, algunos órganos y signos de enfermedad o
lesión.
La radiografía estática es como una ‘fotografía hecha con rayos X’.
Un fluoroscopio es un aparato de rayos X utilizado por el médico para
ver movimientos en el interior del cuerpo y para observar ciertas
exploraciones diagnósticas o intervenciones que se están realizando en
el interior del cuerpo. En la
tomografía computada (CT) se utilizan también rayos X para producir imágenes.
Otra característica de los rayos X que los diferencia de la luz es
que transportan una cantidad mayor de energía y depositan una parte de
la misma en el interior del cuerpo al atravesarlo. .
La energía de los
rayos X
que queda absorbida en el tejido tiene la capacidad de producir algunos
efectos biológicos en el mismo. A la cantidad de energía de rayos X
absorbida en los tejidos se la conoce como
dosis de radiación. En
radioterapia (o tratamiento oncológico con radiación) se utilizan dosis
de radiación muy elevadas con el fin de detener la multiplicación de
las células cancerosas.
Las dosis de radiación que se reciben en diagnóstico por imagen son
muy bajas y no producen, en general, efectos adversos. Sin embargo
conviene reducirlas al mínimo imprescindible para lograr la calidad de
imagen que se necesite para diagnosticar.
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En la mayoría de las exploraciones diagnósticas, no aparecerán
adversos debidos a la irradiación. Aunque existen muchos tipos
diferentes de efectos, los que pueden presentarse en la práctica
diagnóstica son sólo unos pocos y su probabilidad muy pequeña. Por
ejemplo, la cantidad de radiación que se recibe en un examen sencillo de
rayos X, tal como una radiografía de tórax, cráneo, abdomen, zona
pélvica, brazos, hombros o rodillas, es bastante baja, equivalente a la
de un año de exposición a fuentes naturales de radiación. A tales
niveles de exposición, aunque no se puedan descartar efectos
carcinogénicos o genéticos, éstos quedan reducidos a una mera
posibilidad teórica, ya que, hasta la fecha, no existe evidencia
práctica basada en estudios humanos de que estos efectos se hayan
producido.
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La
tomografía computada (CT) ylos
intervenciones guiadas por imágenes radiológicas,
tales como la angiografía y el cateterismo cardiaco, pueden conllevar
dosis altas de radiación (del orden de 100 a 1000 veces más altas que
las de las radiografías de tórax).
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La mayoría de los exámenes de diagnóstico no tendrán efectos
adversos. Sin embargo, los exámenes e intervenciones de mayor dosis,
tales como la CT y el
intervencionismo y las exposiciones múltiples, se pueden producir efectos biológicos.
Al elevarse el nivel de exposición a la radiación y la dosis
absorbida, aumenta la probabilidad de los efectos de la misma en función
casi lineal. Entre los efectos que presentan umbral se encuentran el
enrojecimiento de la piel, la esterilidad, las cataratas y la pérdida de
cabello. De éstos, no se han documentado casos de esterilidad ni de de
cataratas en los pacientes sometidos a exámenes diagnósticos y a
intervenciones. En raras ocasiones se han documentado casos de
radiolesiones (eritema) en intervenciones que exigieron tiempos de
fluoroscopia de una hora o más. Para obtener más información al respecto pulse aquí efectos de radiación, efectos estocásticos, efectos deterministas.
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El único efecto de las
dosis de radiación recibidas en una exploración de radiodiagnóstico o de
medicina nuclear que no puede descartarse es un ligero incremento del riesgo de cáncer. Dicho riesgo aumenta con la
magnitud de la dosis y con el número de exámenes.
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De entrada debe resaltarse que no hay límites de dosis de radiación
aplicables a los pacientes. Esto significa que ninguna cantidad de
radiación se considera excesiva para un paciente si el procedimiento
está justificado por parte de un médico. Éste pondrá en la balanza los
beneficios y los riesgos. Existen guías y recomendaciones al respecto
bien establecidas por organizaciones internacionales, las cuales se
basan en datos científicos. No debe ahorrarse esfuerzo alguno para
optimizar la exposición a la radiación ionizante, siguiendo el principio
ALARA. Es inadecuado todo examen, por pequeña que sea su dosis, que no aporte nada al cuidado médico del paciente.
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Una instalación a cuyo equipo de rayos X se le hacen controles
periódicos y lo mantiene personal cualificado aumenta la confianza. Es
esencial tener personal adecuadamente cualificado y esto aumenta también
la confianza. La seguridad radiológica implica ser consciente de las
dosis al paciente y gestionarlas, dedicando atención a la calidad de
imagen. El que una instalación esté acreditada por una organización o
entidad apropiada se reconoce generalmente como una indicación de
aprobación.
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Son útiles los siguientes
principios:
- Todo examen debe estar debidamente justificado. Esto exige poner en
la balanza los beneficios y los riesgos del examen o procedimiento
previsto, tomando en consideración otras exploraciones alternativas, en
las que no se utilice radiación ionizante (Justificación)
- Una vez justificado, se debería realizar el estudio con la mínima dosis de radiation.
Para lograrlo es preciso obtener la calidad de la imagen adecuada,
manteniendo la dosis tan baja como sea razonablemente posible (Principio de Optimization y ALARA)
- Se deben comparar las dosis de radiación impartidas en la
instalación con los niveles regionales, nacionales e internacionales de
referencia.
- Se debe evitar repetir exámenes innecesariamente. Sin embargo,
algunas repeticiones de exámenes, son necesarios para monitorizar el
progreso, particularmente en el tratamiento del cáncer.
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Vd. puede contribuir a evitar que se repitan exámenes
innecesariamente conservando sus películas o discos con exámenes
anteriores de rayos X o de CT y llevándolas a consulta con su medico. Si
el hospital conserve almacenadas las películas o las mantiene
electrónicamente, es útil notificarle a su médico cuándo se hicieron
estudios previos. En el futuro, el archivo electrónico de los datos del
paciente y las
tarjetas inteligentes pueden
ayudar a almacenar imágenes de exámenes previos.. No se pueden evitar
todas las repeticiones de exámenes, ya que a menudo se necesita volver a
realizar una exploración después del tratamiento de cáncer, con el fin
de asegurarse de que éste ha sido efectivo.
| Tipo de examen |
Dosis efectiva en mSv |
Incremento del riesgo de cáncer |
Tiempo equivalente de exposición a la radiación del fondo natural |
| Sin dosis de radiación |
|
|
|
- RMI (resonancia magnética)
- Ultrasonido
|
No está establecido o no es aplicable |
Desconocido |
Sin equivalencia |
| Dosis bajas |
|
|
|
|
|
<0.1 |
Uno en un millón |
Días |
| Dosis intermedias |
|
|
|
- IVP (pielograma intravenoso)
- Columna lumbar
- Abdomen
- CT de cabeza y cuello
|
1 - 5 |
1 en 10.000 |
Entre unos meses a pocos años |
| Dosis más altas |
|
|
|
- CT de tórax o abdomen
- Cardiograma nuclear
- Angiografía cardiaca
- Barium enema
|
5 - 20 |
1 in 2,000 |
Hasta varios años |
| Radiación natural de fondo |
2.4 |
- |
- |
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No, eso no es posible, los rayos X empleados en diagnóstico no inducen radiactividad.
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Idoneidad y situaciones especiales
Su médico está familiarizado con los exámenes que son adecuados para
las situaciones clínicas comunes y posiblemente haya utilizado criterios
aceptados para prescribir exámenes, tales como los emitidos por el
Colegio Americano de Radiología y por el Real Colegio de Radiólogos.
Al tomar esta decisión él tendrá en cuenta su historia clínica, la
exploración a realizar y otras pruebas y otros estudios de los que se
disponga localmente. Esta decisión vendrá influida, en parte, por la
dosis de radiación asociada al estudio y, en lo posible, el médico
elegirá una prueba alternativa que
no implique el uso de la radiación, si hay alguna disponible.
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En el
ultrasonido y en la
imagen de resonancia magnética (IRM)
no se utilizan rayos X ni radiactividad. El ultrasonido es
especialmente útil para estudiar la zona de la pelvis y el abdomen,
particularmente en embarazo, y también en la mama, testículos y tejidos
blandos del cuello y extremidades. En los lugares en los que se dispone
de IMR, ésta se utiliza cada vez más para explorar cabeza, columna
(médula) y articulaciones. Dado que no todos los servicios radiológicos
pueden ofrecer estas exploraciones, su médico será quien puede aconsejar
mejor cuál es el más adecuado examen para Vd.
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En la mayoría de las exploraciones de
medicina nuclearse expone al paciente a dosis bajas de radiación, que son del mismo orden de las que se reciben en exámenes de rayos X.
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Sí, pero con ciertas precauciones. La finalidad es reducir al mínimo
la exposición al niño que aún no ha nacido. Se considera que éste es más
sensible que los adultos a los posibles efectos adversos de la
radiación. En algunos exámenes, tales como los de rayos X de cabeza
(incluida la radiología dental), tórax y extremidades, si el niño por
nacer está fuera del haz directo de rayos X, la dosis al mismo seria muy
baja. Se pueden efectuar estos exámenes siempre que exista una
justificación médica. Para cubrir su zona pélvica o simplemente como
precaución adicional en estos exámenes el
técnico en radiología o
tecnólogo podría proporcionarle algún blindaje. Si se está pensando en
un tipo de examen en el cual el niño por nacer tuviera que estar en el
haz directo, especialmente en el caso de
fluoroscopiao
de CT, cuyas dosis pueden ser mayores, el médico podría estudiar la
posibilidad de posponer el examen, utilizar un estudio alternativo, tal
como
ultrasonido,
o si el examen fuera esencial para la salud de la madre, adoptar
medidas especiales para mantener la dosis al niño no nacido tan baja
como sea posible. Si tiene más preguntas, hable de esto con su médico.
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